Prouesse technique, la manière de pastel prévoit l’utilisation de plusieurs planches (avec un passage sous presse par planche et un système de repérage) pour obtenir en superposition les différentes couleurs sur l’estampe. Ce procédé développe la manière de crayon, une variante de la gravure sur cuivre qui imite les traits irréguliers d’un dessin grâce à des outils spécifiques (des tiges et des roulettes) et à des encres colorées (brun, sanguine, noir…).

Louis-Marin Bonnet est considéré comme l’inventeur de la manière de pastel, puisant ses modèles dans les dessins et dans les scènes galantes du XVIIIe siècle français. Un manuscrit conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal (Paris) témoigne de la réussite de ses recherches avec la démonstration argumentée de sa technique : y sont présentées huit planches différentes, jusqu’au tirage définitif de la Tête de Flore, d’après un pastel de François Boucher.

L’estampe de la Bibliothèque municipale de Lyon rentre dans le petit lot - les tirages étant assez limités - d’images exclusives de collection, dotées comme ici d’un cadre gravé rehaussé en or, autre raffinement introduit par Bonnet. Quant au titre et à l’adresse de diffusion à Londres, il s’agirait d’un subterfuge pour obvier aux limitations corporatives françaises relatives à l’utilisation de l’or, ainsi que d’une astuce commerciale vu l’engouement pour la gravure anglaise qui se produit à Paris vers 1775.

« Cette imitation du Pastel entier, avec toutes ses teintes claires et obscures, fait illusion et ne le cède pas aux tableaux pour la fraîcheur, ni pour la vivacité des couleurs. »
Mercure de France, juillet 1769.

réduire