La Troisième République ne s'était guère montrée audacieuse en matière d'émancipation féminine, malgré l’émergence d’un féminisme militant et revendicatif mené par des personnalités comme Hubertine Auclert (1848-1914), fondant en 1877 le Droit des femmes, groupe suffragiste, ainsi que quelques gestes timides mais néanmoins symboliques comme l'entrée de trois femmes dans le gouvernement de Front populaire de Léon Blum en 1936. Après la défaite militaire de juin 1940 et la chute de la République, le nouvel État français dirigé par le maréchal Pétain, engagé dans une Révolution nationale réactionnaire et collaborant ouvertement avec l’occupant nazi, confirme l’assignation de la femme à un rôle traditionnel.

Relevant d’un « éternel féminin » assumé, cette vision est largement inspirée de la pensée de Marthe Borély (1880-1955), théoricienne du contre-féminisme, défendant le retour à une division sexuée du travail et des devoirs : la maternité doit être le « patriotisme des femmes », et les prérogatives politiques, entre autres, laissées aux hommes. Portées avant-guerre par les ligues féminines antidreyfusardes et la mouvance féministe chrétienne, ces valeurs s’expriment dans une série d’affiches imprimées en 1944 pour servir l’idéologie du régime de Vichy.

Cette lithographie due à l’équipe lyonnaise « Alain-Fournier » insiste ainsi sur le rôle avant tout domestique de la femme, pierre angulaire de sa mission au sein de la société. Cantonnée aux tâches du foyer, elle doit se garder de se mêler aux affaires de la cité. S’il peut être considéré comme flatteur ou stimulant, le ton employé dans le titre de l’affiche est aussi celui de l’injonction. Quant à la fillette représentée, si ces traits et formes sont bien ceux d’une enfant, la coupe de cheveux évoque davantage celle d’une femme. Le message ne souffre aucune ambiguïté : la fillette docile d’aujourd’hui sera la femme résignée de demain.

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