Reliure macabre d’Henri III

Reliure macabre en maroquin brun 16e siècle, attribuée à Clovis Eve alors relieur du roi, exécutée vers 1586-1587.

Le décor est exceptionnel. On y voit un squelette tenant une faux et un sablier, sur un semis de larmes avec une tête de mort et deux tibias entrecroisés aux quatre coins, avec un encadrement d'emblèmes mortuaires. Sur le dos, long, figure un cercueil entre quatre chandeliers, entouré d'un semis de larmes.

Il s’agit d’une des treize reliures macabres sans doute commandées par Henri III pour les membres de la Compagnie des Confrères de la Mort. Son décor et son luxe rendent très probable l’attribution traditionnelle aux membres de la congrégation fondée par Henri III, la Compagnie des Confrères de la mort, créée en 1585, qui comportait 19 membres. Après avoir fondé des confréries de Notre-Dame composées de nombreux membres qui comprenaient à la fois des religieux et des laïcs, Henri III constitua un cercle plus restreint de flagellants : la Compagnie des Confrères de la Mort dont les membres se réunissaient une fois par semaine pour des prières et des litanies.

Toutes les reliures connues recouvrent soit les Heures, soit le Psautier édités par Mettayer en 1586. L’exemplaire de Lyon est un de ceux qui recouvrent les Heures de 1586.

La reliure de Lyon est une des trois dorées, les autres étant argentées. Le volume a été donné en 1587 au Collège de la Trinité de Lyon par l’entremise du confesseur d’Henri III, le Père Ennemond Auger. C’est le seul de la série qui comporte une indication de provenance et de date. Il permet donc de dater cette précieuse série de reliures.