Figure très populaire en Belgique pendant la Première Guerre mondiale, le cardinal Désiré-Joseph Mercier prête ses traits au crayon de George Ilian pour cette affiche américaine. Elle appelle aux restrictions alimentaires et aux dons à destination des peuples européens alliés éprouvés par le conflit : « Le cardinal Mercier a demandé plus de vivres à la « Food Administration » pour les millions de personnes souffrant de la faim. Mangez moins de viande, de céréales, de matières grasses et de sucre. Expédiez-en plus aux populations touchées par la guerre en France, Belgique et Italie. » Ordonné prêtre en 1874, il enseigne la théologie avant de devenir archevêque de Malines en 1906 et d’accéder au cardinalat l’année suivante. Promoteur de la pensée de saint Thomas d’Aquin, il s’illustre au cours du premier conflit mondial en incarnant l’esprit de résistance dans une Belgique envahie et occupée, qu’ont quittée le gouvernement et la famille royale. Sa lettre pastorale « Patriotisme et endurance », publiée en 1915, lui vaut l’hostilité de l’occupant allemand en même temps qu’une large reconnaissance dépassant les frontières belges mais aussi européennes. Son audience s’étend également au-delà des seuls cercles catholiques, et trouve un puissant écho dans une Amérique pourtant majoritairement non catholique. Le cardinal Mercier mesurera sa popularité américaine à l’occasion d’un voyage triomphal aux Etats-Unis en 1919.

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